«Ce qui pose question, ce n’est pas tant l’existence des artistes femmes, présentes mais peu reconnues dans l’histoire de l’art, précise Giovanna Zapperi, professeure ordinaire en histoire de l’art contemporain à l’Université de Genève, que le nu féminin en tant que sujet de l’œuvre.»

Sous la loupe de la critique féministe
À cet égard, les recherches menées par les historiennes et critiques d’art montrent quelles représentations de femmes nues véhiculent une image persistante et récurrente: une forme iconographique qui assigne un rôle, celui de la femme en tant que concept en lien avec le domaine de la sexualité et de l’érotisme. Objectifiée, érotisée, telle serait donc la perception de la femme qui ressort des œuvres. «Cette image est omniprésente dans l’histoire de l’art occidental et est entrée dans les mœurs, poursuit la professeure. La critique féministe a toutefois permis de repenser l’implication socioculturelle et idéologique de cette figure.»

De cette mise en lumière du nu féminin émerge par ailleurs un mouvement artistique: la réappropriation de leur corps par les artistes.

Le corps fait oeuvre
«Ces deux aspects coïncident dans le temps, précise la professeure Zapperi. Alors que les chercheuses réétudiaient l’histoire de l’art, les artistes récupéraient l’image de leur corps comme objet artistique, permettant une nouvelle appréciation et imagination autour du nu.» Un phénomène qui apparaît avec le mouvement féministe des années 1970. «Elles se sont saisies du nu en ajoutant leur propre subjectivité, leur propre regard.»

Cette réappropriation ne s’est pas faite sans bruit. Giovanna Zapperi cite volontiers le collectif des Guerrilla Girls, né dans les années 1980 à New York. Une des campagnes phares de ce groupe d’artistes militantes anonymes était la représentation de La Grande Odalisque d’Ingres avec, comme slogan: Do women have to be naked to get into The Met. Museum? (Les femmes ont-elles besoin d’être nues pour entrer dans le Métropolitan Museum?)

Repenser l'histoire de l'art au prisme du genre
Cependant, selon la professeure, il y a encore du chemin à faire. «Il faudrait notamment encourager un regard critique et éduqué de la part du public en le sortant de la contemplation passive», note-t-elle. Elle souligne également la nécessité de modifier la structure de la reconnaissance artistique, les artistes femmes étant encore globalement moins représentées. Enfin, elle estime qu’un travail de médiation et de valorisation à travers le prisme du genre serait nécessaire pour un changement réellement constructif.

La professeure approfondira ce sujet lors de la conférence «Le nu féminin dans l’art: un enjeu féministe», le 13 mai de 18h30 à 20h, à Uni Dufour, salle U159.